El maíz es
uno de los alimentos básicos más importantes que conoce el ser humano ya que en
torno a él se pueden realizar gran cantidad de preparaciones así como también
pueden obtenerse de él numerosos productos derivados (por ejemplo, harinas,
aceites, etc.). Subsecuentemente, el maíz es altamente utilizado como alimento
de gran parte de los ganados que luego son consumidos o utilizados como
productores de alimento, por lo cual su importancia es enorme.
El maíz es una planta gramínea,
lo cual quiere decir que se estructura en base a un tallo cilíndrico hueco y se
cubre de nudos o granos rellenos, cubiertos por hojas largas y angostas
A diferencia de otras plantas
gramíneas como el trigo, es originario de América y no fue conocido por los
europeos hasta el momento en que llegaron a este continente y aprendieron que
gran parte de la dieta de las sociedades americanas se basaba en su uso.
La importancia del maíz para el
ser humano ha sido siempre muy clara. Mientras que en algunas regiones se
conocen centenares de especies diferentes de maíz, en la mayor parte del
planeta se consumen sólo un puñado que son los más comunes y los más accesibles
a diferentes terrenos y climas.
El maíz es, junto al trigo y a
otros cereales, uno de los alimentos básicos de toda la Humanidad ya que
permite la generación de una gran variedad de preparaciones y platos que son
tanto accesibles en términos económicos como ricos en energía y nutrientes. Por
otro lado, el maíz es también altamente utilizado como alimento de ganado o de
animales de los cuales se obtiene otros alimentos como la leche. De este modo,
ya sea para consumo humano o animal, la producción del maíz es importantísima
para numerosos países y regiones que la generan para consumo interno o que la
exportan a aquellas regiones en las que el maíz no puede crecer.
Hidratos de carbono
Como todos los cereales, el maíz
se compone principalmente de hidratos de carbono.
El almidón es el principal tipo
de carbohidrato que se encuentra en el maíz, por detrás de los azúcares que se
hallan en menor proporción, apenas un 3%. Cifra que varía en el caso del maíz
dulce, cuyo nivel de azúcares presentes en el mismo asciende hasta el 18%,
siendo en su mayor parte sacarosa.
El índice glucémico mide la
rapidez con la que los hidratos de carbono son digeridos. Los alimentos que
poseen un alto índice pueden causar picos de azúcar en sangre.
Pese al contenido en azúcar del
maíz dulce, este no es un alimento con un alto índice glucémico, su nivel es
bajo o medio. Por lo que no debería causar ninguna alteración importante en los
niveles de azúcar en sangre.
Fibra
El maíz contiene una buena
cantidad de fibra. Una bolsa mediana (110 gramos) de palomitas de cine, o mucho
mejor, de palomitas caseras contiene aproximadamente 16 gramos de fibra.
Es decir, al comernos unas
deliciosas palomitas de maíz, estaríamos consumiendo casi la mitad de fibra
diaria recomendada por la OMS (40 gramos).
Beneficios del maíz para la salud
El maíz es un alimento muy
completo en cuanto a vitaminas (principalmente vitaminas A, B y E) y minerales
(tales como manganeso, fósforo, potasio, magnesio y zinc) que favorecen al
correcto funcionamiento del cuerpo humano. Es por ello que el maíz aporta
diferentes beneficios para nuestra salud.
Beneficios para la vista
La degeneración macular y las
cataratas son entre otros, los principales problemas de disminución en la
agudeza visual. Pero la edad, y la nutrición también juegan un papel importante
a la hora de tener una buena salud visual.
El consumo diario de vitaminas del
grupo A y de antioxidantes como los carotenoides que predominan en el maíz,
ayudan a mantener nuestros ojos en plena forma, ya que reducen el riesgo de
degeneración macular y cataratas. Por estas razones un consumo moderado de maíz
resultaría beneficioso para nuestra alimentación diaria.
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