¿ Qué son los cereales?

La humanidad existe desde hace unos 2,5 millones de años, pero los cereales se introdujeron en la dieta hace unos 10.000 años, durante la revolución neolítica y el desarrollo de la agricultura. El ser humano pasó de una alimentación basada en la caza y la recolección a una dieta con un alto contenido en cereales

Los cereales (de Ceres, el nombre en latín de la diosa de la agricultura) son plantas de la familia de las gramíneas cultivadas por su grano (fruto de pared delgada adherida a la semilla, característico de la familia). Incluyen cereales mayores como el trigo, el arroz, el maíz, la cebada, la avena y el centeno, y cereales menores como el sorgo, el mijo, el teff, el triticale, el alpiste o la lágrima de Job.​ El tamaño del grano de algunos cereales, más grande que el de los demás pastos, fue producto de la domesticación que ya lleva miles de años. Muchos cereales en los inicios de su domesticación fomentaron la aparición de civilizaciones que se asociaron a ellos.

Los cereales contienen almidón. El germen de la semilla contiene lípidos en proporción variable que permite la extracción de aceite vegetal de ciertos cereales. La semilla está envuelta por una cáscara formada sobre todo por la celulosa, componente fundamental de la fibra dietética. Se emplean en la alimentación humana (especialmente el trigo, el arroz y el maíz) y del ganado, así como en la fabricación industrial de diversos productos.

Estructura del grano de trigo

El grano de cereal o cariópside consta de tres grandes partes, cuya proporción varia, según la especie:

• Pericarpio 7 a 10%.
• Endospermo 80 a 85%.
• Germen 3 a 8%.                                                                                                                                                                                                           

Estas partes están normalmente protegidas con una cascara.

Principales formas de consumo de cereales:

• En granos: arroz, maíz, trigo (a menudo precocido), escanda, cebada, avena, quinua;
• Harina: trigo, centeno, espelta, para la pastelería (pan, pastas) y tortas, maíz, arroz;
• Sémola: trigo duro (cuscús pasta), maíz (polenta), fonio;
• gachas
• copos: avena; maíz
• pasta: trigo duro, centeno, espelta, arroz, maíz.
• "Leches" vegetales.